蛭石是一種層狀結構的含鎂的水鋁硅酸鹽，外形似云母，是黑云母等天然礦物風化蝕變的產物，呈塊狀、片狀和粒狀，其層間水分子經高溫灼燒，體積增大18--25倍，顏色變為金黃色或銀白色。富含氮、磷、鉀、鋁、鐵、鎂、硅酸鹽等成分。蛭石有較高的層電荷數，故具有較高的陽離子交換容量和較強的陽離子交換吸附能力。因為其受熱膨脹時呈撓曲狀，形態酷似水蛭（螞蟥），故此稱為蛭石。膨化后的蛭石具有隔熱、耐凍、抗菌、防火、吸聲、質輕等優異性能，但不耐酸，其介電特性也比較差。