蛭石受熱膨脹時呈撓曲狀，形態酷似水蛭，故此稱為蛭石，根據顏色不同分為金黃色蛭石、銀白色蛭石。 蛭石經過焙燒，體積迅速膨脹，可增大4-10倍，膨化后的蛭石是顆粒狀，直徑5-8 mm，比重0.06-0.2噸/立方米，隔熱、耐凍、吸水保濕、吸聲等。常用膨脹蛭石是在800-1000度高溫下焙燒，體積增大4-10倍，顏色變為金黃色或銀白色。具有細小的空氣間隔層，因而是一種優良的保溫、隔熱、吸音、建筑材料、工業填料、涂料及耐火材料。膨脹蛭石廣泛用于建筑、冶金、化工、輕工、機械、電力、石油、交通運輸等部門，國外主要用在建筑、絕緣、填料和農業、園藝等方面。